г. Демидов

Демидов ( до 1918 года- Поречье) расположился в 98 км к северу от Смоленска на месте слияния рек Каспли и Гобзы, где в IX-XI веках проходил путь “из варяг в греки”. Этому способствовало его географическое положение. Первое упоминание о сельском поселении относится к 1499 году. В 1723 году указом Петра I в Поречье была  открыта пристань, через город проходил тракт из Петербурга в Смоленск и далее на Украину. С расцветом торговли купцами Поречья строились  кирпичные дома, церкви, учебные заведения. До 1763 года в Поречье существовал монетный двор для переделки медной монеты. Здесь чеканили гривенники, четырех- и двухкопеечные монеты. Статус города село Поречье получило по приказу Екатерины Великой, а с ним и герб: “ В верхней части щита герб Смоленский. В нижней – серебряная река в зеленом поле, по которой вниз плывет стрела, обозначая имя сего нового города”. Наиболее благоприятный для экономического развития города, занимавшегося отправкой судов с сельскохозяйственными товарами в Ригу,  считается период с   XVIII по начало XIX веков. В 18 км от Пржевальского, между озерами Ржавец и Поганое, находилось городище легендарного древнерусского города Вержавск. Впервые он  упоминается в 1136 году в Уставной грамоте смоленского князя Ростислава. Город стоял на одном из волоков на пути из варяг в греки: с расположенной неподалеку реки Гобза (приток Западной Двины) суда перетаскивались в Хмость ( приток Днепра).  По своим размерам и мощи  Вержавск уступал только Смоленску. Город был разорен литовскими войсками в начале XVI века  и окончательно исчез уже в первой половине XVII века.
В войне 1812 года жители Поречья одними из первых включились в партизанское движение. Прославился отряд купца Никиты Минченкова, истратившего на борьбу с врагом  более 9 тысяч рублей. Отряд взял в плен французского курьера с важным донесением и захватил знамя одного из неприятельских полков. Минченков был награжден военным орденом и царь Александр I полностью возместил ему расходы на содержание отряда. После изгнания французов возродилась былая торговая слава города. Более 150 амбаров для сохранения товаров стояло на берегу реки Каспля.
Поречане были набожны, звон колоколов шести церквей и двух соборов созывал прихожан на службу. В дореволюционном Поречье действовали женская гимназия, мужское уездное училище, две приходские школы, женское городское училище, две больницы на 44 койки, аптека, Народный дом. С 1918 года город носит имя революционера Я.Е.Демидова, погибшего в ходе контрреволюционного мятежа.
С 13 июля1941 года по 21 сентября 1943 года город находился в оккупации, трижды переходя из рук в руки, подвергаясь жестокой бомбежке.
В центральной части города сохранился небольшой массив исторической застройки рубежа XIX-XX веков.  Особо замечательное здание – памятник архитектуры (жилой дом купца Н.Минченкова)  занимает историко-краеведческий  музей. В районе сохранились культовые постройки : храм Покрова Пресвятой Богородицы, церковь Благовещения , церковь Успения Пресвятой Богородицы, часовня Параскевы Пятницы и церковь Вознесения Господня в п. Пржевальское. Неподалеку от Вознесенской   церкви (с.Слобода, ныне П. Пржевальское) располагалось имение помещика Л.А.Глинки, которое в 1881 году купил прославленный русский путешественник Н.М.Пржевальский. К этому времени он уже совершил четыре большие экспедиции в Азию. Поселился путешественник в небольшом деревянном доме прежнего владельца, а в саду приспособил для научных  занятий ветхую “хатку” – бывшую садовую сторожку. В 1887 году рядом со старым домом он построил новый жилой дом. “Здесь в Слободе будет мое гнездо, откуда я стану летать в глубь азиатских пустынь” – говорил Николай Михайлович. После смерти великого путешественника имение перешло во владение  его племянника, а после революции, в 1920 году, в разгар мятежей на северо-западе области, соратник Н.М.Пржевальского П.К. Козлов по заданию Наркомпроса  вывез из дома библиотеку и другие ценные в научном отношении вещи. Все они были сданы на государственное хранение в Смоленск. В мае 1964 года указом Президиума верховного Совета СССР в связи с 125-летием со дня рождения выдающегося ученого-исследователя село Слобода было переименовано в село Пржевальское. Тогда же в  Пржевальском Доме культуры была открыта первая музейная экспозиция, посвященная великому земляку. Вскоре началось восстановление сгоревшего в годы Великой Отечественной войны  дома путешественника, где в апреле 1977 года состоялось открытие музея. Создание дома-музея Н.М.Пржевальского и музея Партизанской славы – заслуга четы краеведов  Гавриленковых:  Евгении Павловны  и Василия Михайловича.
В годы Великой Отечественной войны район находился в оккупации с13 июля 1941 года по 21 сентября 1943 года. На территории района активно действовало партизанское соединение «Батя»;  а контролируемая партизанами  территория в тылу врага получила в народе название "Партизанская Республика".